Black Brilliance brilla intensamente
en la Conferencia Anual de Estudiantes
Los sonidos del canto, la música, las risas y la alegría resonaron en los pasillos del Centro educativo cuando los estudiantes negros y el personal de la Junta Escolar del Distrito de la Región de Waterloo (WRDSB) se reunieron para Boldly Belonging: Black Brilliance Student Conference en noviembre de 2022.
El evento, organizado por primera vez en 2018, presenta un discurso de apertura, sesiones de trabajo enfocadas y está impregnado de la alegre celebración de ser negro. Es solo un ejemplo de los enfoques innovadores adoptados para garantizar que todos los estudiantes de WRDSB reciban apoyo para alcanzar su máximo potencial.
Antonio Michael Downing, artista negro en residencia de WRDSB, inauguró el evento con un discurso de apertura, centrado en Black Brilliance Toolkit. Downing explicó que este conjunto de herramientas, compuesto por valores, habilidades y conocimientos, incluye:
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Autoestima
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Conociéndote a ti mismo, tu historia y la historia negra
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Excelencia
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Cultivando el Sentido de la Alegría, de la Belleza y de la Justicia
“Quiero que lleves eso y lo cultives, y le agregues cosas, porque vas a estar en situaciones en las que yo no estoy”, dijo Downing. “El trabajo de ser negro y poderoso nunca termina, así que asegúrate de tener tu equipo de herramientas contigo”.
Para Khalil Derman, estudiante de quinto año en la escuela secundaria Glenview Park (GPSS), las palabras de Downing tuvieron un significado especial. Habiendo leído el libro de Downing, Saga Boy, tenía una capa adicional de conocimiento sobre el autor y el artista musical mientras escuchaba sus sabias palabras sobre la creación de un juego de herramientas Black Brilliance.
“De hecho, escribí un ensayo sobre eso para la clase de inglés. Lo comparé con la película Moonlight y las luchas con la identidad”, dijo Derman. "Hoy estuvo muy bien".
Esta es la segunda vez que Derman asiste a una Conferencia Black Brilliance, y el último evento en persona fue en 2019. Su perspectiva ha cambiado de la de un estudiante de grado 9 a la de un estudiante de quinto año, pero aún aprendió nuevas lecciones útiles y hizo recuerdos alegres.
“Me encanta volver aquí”, dijo Derman. “Cada vez he tenido una experiencia un poco diferente, pero siempre ha sido bueno”.
Después del almuerzo, los estudiantes se dividieron en sesiones de grupo sobre una variedad de temas ofrecidos en respuesta a lo que los estudiantes pidieron, desde Bold Black Boys hasta Black Girl Magic. Derman participó en la discusión Black and On a Team, donde pudo hablar libremente con aquellos que han vivido experiencias similares de ser negro y en un equipo deportivo. Para él, era una rara oportunidad poder reunirse con otros estudiantes y personal negros para aprender y compartir.
“Es algo que no veo muy a menudo”, dijo Derman.
Jehan Cameron, estudiante del grado 11 en la Escuela Secundaria Huron Heights (HHSS) se hizo eco de sentimientos similares sobre la oportunidad de reunirse con tantos otros estudiantes y personal negros de todo el WRDSB.
“Fue realmente inspirador”, dijo Cameron. “Realmente nunca he estado en una habitación con tanta gente como yo”.
Cameron explicó que la energía abierta, acogedora y de apoyo en la sala la hizo sentir cómoda tan pronto como llegó.
“Fue agradable ver una gran comunidad de personas”, dijo Cameron. “Me hizo sentir mejor por estar aquí también”.
Un aspecto de Black Brilliance Toolkit de Downing se destacó más para Cameron: la autoestima.
“Encontré eso realmente poderoso”, dijo Cameron. “Creo que llevaré eso conmigo, para estar más seguro de mí mismo”.
Era la primera vez que Cameron asistía a la Black Brilliance Conference y obtuvo incluso más de lo que esperaba.
“Quería hacer más conexiones con los negros y aprender más sobre mi cultura y mi historia y estar orgulloso de mí mismo”, dijo Cameron. “Creo que todos deberían venir y experimentar esto”.
Las experiencias de Derman y Cameron representan las de muchos que han asistido a las Conferencias Black Brilliance de WRDSB. El evento presenta una oportunidad única para la celebración, la alegría y el aprendizaje; juntos, estos apoyan el bienestar de los estudiantes y, en última instancia, su rendimiento académico.
Chris Ashley es el jefe del departamento de historia de Kitchener-Waterloo Collegiate and Vocational School (KCI) y destacó la naturaleza dirigida por los estudiantes de toda la Conferencia Black Brilliance.
“Hay una sed de conocimiento”, dijo Ashley. “Los estudiantes realmente desarrollaron la voluntad de comprender lo que sucede a su alrededor”.
Ashley, quien asistió a Black Brilliance Conferences en el pasado, vio a varios estudiantes que regresaban, demostrando el valor de lo que reciben al participar. Explicó que esto ofrece un espacio seguro para que los estudiantes compartan sus experiencias y cómo los impactaron con las personas que lo entienden.
“Los estudiantes tienen la libertad de decir algunas de las cosas que retienen”, dijo Ashley. “Ojalá hubiera podido tener esta experiencia cuando estaba en la escuela secundaria”.
Teneile Warren, oficial de Equidad e Inclusión de WRDSB, dirigió la planificación de la Conferencia Black Brilliance de este año. Warren compartió cómo la voz de los estudiantes construyó y dirigió el evento, en respuesta a las necesidades que comunicaron en una encuesta. Aunque este evento involucró al personal que ayudó a juntar las piezas, sin duda fue una conferencia de estudiantes.
“Realmente curamos los espacios basándonos en lo que los estudiantes compartieron con nosotros sobre las formas en que se sienten marginados en la escuela”, dijo Warren. “Realmente escuchamos de lo que querían hablar”.
Mientras reflexionaban sobre lo que esperan que los estudiantes involucrados obtengan de esta experiencia, Warren se centró en las emociones positivas.
“Honestamente, solo alegría. La risa, la sonrisa, la reunión y el ser, eso es lo que quiero que se lleven”, dijo Warren. “Construyeron una comunidad aquí, y todo lo que tuvimos que hacer fue crear el espacio para que se conectaran entre sí y ellos hicieron el resto”.
Cameron resumió el día desde su perspectiva cuando el evento llegó a su fin.
“Es Black Brilliance y es bueno verlo”.