Exhibiendo Black Brilliance
en el WRDSB
En abril de 2022, los estudiantes negros, el personal y los miembros de la comunidad de toda la Junta Escolar del Distrito de la Región de Waterloo (WRDSB) se reunieron para resaltar la voz de los estudiantes y Black Brilliance en el Black Artist-in-Residence Showcase enInstituto Colegiado de Eastwood (ECI). Este evento fue solo una parte del innovador programa Black Artist-in-Residence en WRDSB, dirigido por Antonio Michael Downing, el primer artista en residencia de WRDSB.
“Espero escuchar algo de música, algo de poesía y algo de alegría negra”, dijo Teneile Warren, oficial de Equidad e Inclusión, cuando dieron inicio al evento, ante los aplausos de la multitud.
La audiencia quedó cautivada por las actuaciones de los estudiantes Charis y Zoe, los miembros del personal Rufus John y Teneile Warren y, por supuesto, Antonio Michael Downing.
Rufus John, un trabajador de niños y jóvenes en WRDSB, comenzó el evento compartiendo su experiencia personal como nuevo miembro de la comunidad de Kitchener y sintiéndose como un extraño. Habló sobre cómo la música se convirtió en una forma de explorar sus emociones y de centrar sus esfuerzos en generar un impacto positivo. Animó a todos los estudiantes de la audiencia a pensar en la influencia que tienen y cómo pueden usar sus voces para hacer cambios positivos a nivel local y global. John explicó que todo comienza levantándose y compartiendo su voz.
“Soy consciente del poder que nosotros, como artistas, tenemos cuando estamos en este escenario”, dijo John. "Si vas a pararte aquí y hablar, será mejor que tengas algo que decir".
Downing fue el siguiente en subir al escenario y compartió con la audiencia cómo se sintió estar de regreso, como graduado de WRDSB.
“Me siento honrado de ser el primer artista negro en residencia”, dijo. “Para ser real, sentí que estaba caminando sobre mis propios pasos”.
Downing habló sobre cómo fue proporcionarles a los estudiantes negros un mentor que se parecía a ellos y que compartió muchas de sus experiencias vividas.
“Para algunas de las personas en el programa [Black Artist-in-Residence], iba a ser el único tipo de líder negro, figura tipo maestro que tenían en toda su carrera escolar”, dijo Downing. “No todas las escuelas de la región son así, pero la mía ciertamente lo era cuando yo estaba empezando”.
Mientras leía de su libro,chico saga, específicamente un capítulo que se centró en su tiempo en la escuela secundaria Glenview Park en Cambridge, se encontró con oleadas de sentimientos.
“Para lo que no estaba preparado era para lo emocional que me puse”, dijo Downing. “Me estoy emocionando mucho”.
Cuando terminó de interpretar su exitosa canción Parachute y una interpretación de Black Is the Color of My True Love's Hair de Billie Holiday, hizo una pausa. Quería reconocer a los estudiantes en el programa Black Artist-in-Residence y pidió una ronda de aplausos para agradecerles por lo que todos aportaron a la experiencia.
“Creo que aprendí tanto de la gente en el programa, como les enseñé, a ser real contigo”, dijo Downing. “Muchas gracias por lo que me diste”.
El Director de Educación, Jeewan Chanicka, estaba entre la multitud y se tomó un momento para compartir su agradecimiento con Downing.
“Gracias por volver a casa”, dijo chanicka.
zoe deEscuela secundaria del parque de Glenviewy Charis deInstituto Colegiado de Bluevaleambos formaban parte del programa Black Artist-in-Residence y fueron los siguientes en subir al escenario. Zoe interpretó una pieza de palabra hablada y Charis cantó una interpretación de Strange Fruit de Billie Holiday, y ambas obtuvieron vítores de alegría de la multitud.
Warren se sumó a la euforia de la multitud con un poema sobre su identidad y sus raíces en Jamaica titulado The Black That I Am.
Cuando la tarde llegó a su fin, el público y los artistas se reunieron para disfrutar de la comida de los negocios negros locales: Big Jerk Smokehouse y CE Food Experience & the Bakery. Warren y Downing se reunieron con Angel Hammoud, consultora de Equity & Inclusion Branch de WRDSB y organizadora del evento para reflexionar sobre cómo fueron las cosas. Warren compartió cuán tangible era la alegría y el entusiasmo que se sentían en el auditorio.
“Lo ves, lo puedes sentir. Había una energía en el espacio. En un momento, cuando Antonio estaba leyendo de Saga Boy, vi que un grupo de estudiantes comenzaba a inclinarse hacia adelante y apoyarse en sus palabras. Eso es lo que quieres."
El programa Black Artist-in-Residence se enfoca en apoyar a los estudiantes que se identifican como negros de todo el WRDSB, pero va más allá. Enriquecer las experiencias de los estudiantes de comunidades marginadas ayuda a respaldar nuestro compromiso con la excelencia para todos los estudiantes a los que servimos.
Hammoud compartió que aunque este evento fue la culminación del programa Black Artist-in-Residence, solo marca el comienzo del trabajo continuo de Black Brilliance en WRDSB.
“Había mucha alegría negra palpable hoy. Eso fue simplemente hermoso de ver”, dijo Hammoud. “Ciertamente se siente como el comienzo de algo”.
Downing también compartió el poder de la experiencia.
“Podías sentir la alegría, podías sentir la experiencia compartida cuando Rufus hablaba y cantaba, podías sentir la alegría, pero también la lucha compartida que todos compartían en la sala y eso es muy conmovedor”, dijo Downing.
Mientras miraban hacia el futuro y lo que significó el éxito del programa Black Artist-in-Residence, Downing habló sobre cómo era ser un mentor negro para estudiantes negros, algo que nunca tuvo en la escuela.
“Creo que, en sí mismo, representa un cambio y un giro en la dirección correcta. Mi mentor me salvó, pero nunca tuve a nadie que se pareciera a mí o que pudiera identificarse con esa experiencia”.
La experiencia de Downing demuestra algo que los educadores del WRDSB saben desde hace mucho tiempo: el éxito académico de un estudiante está directamente relacionado con su bienestar. Al brindar apoyo para la salud mental y el bienestar, como un mentor o entrenador comprensivo, todos los estudiantes están mucho más cerca de poder alcanzar su máximo potencial.
Para Warren, era la forma ideal de volver a experimentar el arte y la música.
"Fue perfecto. Fue un regreso perfecto a lo presencial, y esperamos más grandes eventos presenciales que celebren a los estudiantes y les den espacio para estar felices”, dijeron. “Fue simplemente, cinético”.
