Elevando la accesibilidad en
el WRDSB
Para Mel Lavoie y todo el equipo de Servicios de Instalaciones de la Junta Escolar del Distrito de la Región de Waterloo (WRDSB), la accesibilidad no es negociable. Lavoie es un coordinador de proyectos y proporcionó una descripción general de algunos de los trabajos innovadores realizados para garantizar que las escuelas, oficinas y espacios de aprendizaje de WRDSB sean accesibles para todos a los que servimos.
“Es algo que tienes que tener”, dijo Lavoie.
Con más de 122 escuelas y sitios, y algunos que datan del siglo XIX, hay una amplia gama de edificios y espacios en el WRDSB. Asegurarse de que sean accesibles puede presentar una gran cantidad de desafíos, dependiendo de una variedad de factores. Lavoie explicó que esta variedad es algo que disfruta de su trabajo, ya que proporciona un nuevo problema para resolver con cada proyecto.
“Creo que siempre es emocionante. Es como conseguir un trabajo nuevo cada año, porque haces algo diferente y es completamente diferente”, dijo Lavoie.
Lavoie proporcionó una descripción general del proyecto en Margaret Avenue Senior Public School en Kitchener, que vio la instalación de dos nuevos ascensores. Construido originalmente en 1894, esta adición fue necesaria para garantizar que todos los estudiantes, el personal y los miembros de la comunidad pudieran acceder y disfrutar del espacio escolar. Requería una solución innovadora para conectar cada uno de los pisos de manera accesible.
“Si está en una silla de ruedas, no podría venir a este edificio”, dijo Lavoie.
El proyecto en Margaret Avenue Senior PS fue especial para Lavoie, quien asistió a la escuela como estudiante en 1965. Fue una sensación única regresar y ayudar a garantizar que la escuela continúe apoyando a los estudiantes en las próximas décadas.
“Es diferente, volver a la escuela a la que fuiste y ver cómo era”, dijo Lavoie. “Simplemente te da esa cosa especial”.
Silvana Hoxha es la directora de Margaret Avenue Senior PS y explicó la diferencia que marcaron las mejoras de accesibilidad para las personas que aprenden y trabajan en la escuela.
“Realmente ha impactado a todos en la escuela”, dijo Hoxha. “Todos pudieron ver y tener un punto de entrada en la escuela”.
Los edificios accesibles ayudan a apoyar el bienestar de todos los estudiantes y el personal que aprende y trabaja en ellos. Esto es especialmente importante para una escuela, dada la conexión directa entre el bienestar y el rendimiento académico.
De cara al futuro próximo, dos proyectos centrados en la accesibilidad traerán ascensores y otras mejoras a las escuelas del WRDSB. Ya en marcha, MacGregor PS en Waterloo está listo para recibir un ascensor. Un proyecto similar en King Edward PS en Kitchener también está en el horizonte.
Con un costo aproximado de $800,000 a $1 millón para instalar un ascensor en una escuela, estos son proyectos de construcción serios. El trabajo no ocurre de la noche a la mañana.
Ron Dallan es el gerente de proyectos de capital de WRDSB y explicó que estos proyectos tardan hasta un año en completarse. Durante ese tiempo, el personal de las instalaciones trabaja en estrecha colaboración con el personal de la escuela para minimizar las interrupciones y permitir que los estudiantes continúen aprendiendo con la mayor normalidad posible. Por ejemplo, en MacGregor PS, instalaron una pared aislada temporal para limitar el ruido proveniente de las áreas en construcción.
“Estos no son como pedir una pizza”, dijo Dallan. “Hay mucha planificación involucrada. Los coordinadores son increíbles al hacer eso, trabajando con el director de la escuela para que sea seguro”.
Sin embargo, la accesibilidad va mucho más allá de los ascensores. Junto con la instalación de cualquier ascensor en una escuela, también se instalan baños sin barreras en cada piso accesible por ese ascensor. Estos baños, también conocidos como baños para todos, incluyen características como una puerta eléctrica, soportes físicos adicionales y una alarma para solicitar asistencia.
La señalización accesible alrededor del edificio incluye braille en relieve, lo que garantiza que todos puedan navegar por la escuela. La consideración se extiende también a las aulas, donde se instalan campos de sonido para que todos los estudiantes en el aula puedan escuchar al maestro tan bien como los que están sentados al frente. Los campos de sonido son un ejemplo de una característica de accesibilidad que es necesaria para algunos, pero buena para todos, ya que permite que todos entiendan mejor al educador.
“Todos los niños pueden escuchar lo mismo en todo el salón de clases. Es proyectar ese sonido para ellos”, dijo Lavoie.
Para Lavoie y Dallan, este trabajo es algo más que completar un proyecto de construcción. Se trata de construir espacios que sean de apoyo y acogedores para todos los estudiantes, el personal y los miembros de la comunidad. Dallan explicó cuánto significa para todo el equipo.
“Se te otorga este privilegio, marcar la diferencia para personas que ni siquiera conocerás”, dijo Dallan. “Es algo de lo que estar orgulloso”.
Como esquiador desde hace mucho tiempo, Lavoie ha tenido una buena cantidad de lesiones en las piernas y tiene experiencia de primera mano con la dependencia de dispositivos de apoyo para moverse. Explicó cómo esta vez con muletas amplió su perspectiva sobre la importancia de la accesibilidad.
“Cuando vas con muletas, empiezas a comprender lo que significa la accesibilidad para las personas. Me gusta lo que realmente significa”, dijo Lavoie.
Hablando con Lavoie, está claro que este trabajo es más que un trabajo para él. Le apasiona crear escuelas que apoyen a todos.
“Tener una instalación que sea para todos, eso siempre me motivó”, dijo Lavoie. "Ese es el primer paso, ¿verdad?"
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